Чемпионат Европы по футболу - главное соревнование национальных сборных, проводимое под эгидой УЕФА. Проводится начиная с 1960 года один раз в четыре года. Идея проведения турнира принадлежит бывшему генеральному секретарю французской футбольной федерации Анри Делоне. Подготовка к первому в истории чемпионату Европы началась в октябре 1954 года.
Жеребьевка первого круга Кубка европейских наций состоялась 6 июня 1958 года в Стокгольме. В первом турнире приняли участие 17 сборных. Первоначально команды соревновались по олимпийской системе. В матчах с 1/16 по 1/4 финала команды проводили по два матча (на выезде и в гостях) полуфинальная и финальная стадия состояли из одного матча (поединки проводились во Франции). В финале первого в истории первенства европейского континента сборная СССР в дополнительное время переиграла сборную Югославии 2:1.
Следующий финальный турнир проводился спустя четыре года в Испании. Его выиграла страна-хозяйка, обыгравшая сборную СССР со счетом 2:1. Победителем третьего в истории первенства континента стала сборная Италии, обыгравшая в финале сборную Югославии 2:0. Начиная с этого розыгрыша турнир стал именоваться чемпионат Европы вместо Кубок Европы. Кроме этого, УЕФА существенно изменила регламент соревнований: сначала сборные разбивались на восемь групп и проводили в них двухкруговые турниры, после чего победители групп выходили в плей-офф. В полуфинале Евро-1968 между сборными Италии и СССР единственный раз в истории на столь высоком уровне победитель матча определялся с помощью жребия.
Победу на чемпионате Европы 1972 года победу праздновала сборная ФРГ, разгромившая в финале сборную СССР 3:0. Спустя четыре года немецкие футболист не смогли защитить звание чемпионов континента, уступив в финале в серии послематчевых пенальти сборной Чехословакии. В 1980 году регламент турнира претерпел изменения: пробившиеся в финальный турнир восемь команд были разбиты на два квартета, победители которых выходили в финал, а команды, занявшие второе место, участвовали в матче за третье место. Победителем турнира стала сборная ФРГ, переигравшая в решающем матче сборную Бельгии 2:1.
Победителем Евро-1984 стала сборная Франции, являвшаяся страной-хозяйкой. В этом году вновь произошли некоторые изменения в регламенте: команды занявшие в своих группах в финальном турнире два первых места, вышли в полуфинал. Кроме этого, начиная с этого турнира на чемпионате Европы перестал проводиться матч за третье место. Через четыре года победу на первенстве планеты праздновала сборная Нидерландов, переигравшая в финале сборную СССР 2:0.
Победителем ЧЕ-1992 стала сборная Дании. При этом датчане узнали о своем участии в турнире лишь в последний момент. В своей отборочной группе они заняли второе место, уступив сборной Югославии. Однако затем югославская команда была отстранена от участия в соревнованиях по политическим мотивам. Кроме этого, на турнире выступала сборная СНГ, которой в связи с распадом страны было позволено представлять сборную СССР. В финале Евро-1992 датчане нанесли поражение сборной Германии 2:0.
В 1996 году победу на чемпионате Европы праздновала сборная Германии, в финале обыгравшая сборную Чехии 2:1. Именно в этом матче впервые в истории официальных игр сработало правило "золотого" гола, автором которого стал нападающий Оливер Бирхофф. В этом же году был существенно изменен регламент турнира: в финальной части стали принимать участие 16 команд, разбитые на четыре группы, после чего по две лучшие команды каждой из групп выходили в 1/4 финала.
Следующее первенство континента впервые в истории проводилось на территории сразу двух стран - Нидерландов и Бельгии. Его победителем стала сборная Франции, одолевшая в дополнительное время сборную Италии. Французы стали первой командой в истории, сумевшей выиграть чемпионат Европы спустя два года после победы на чемпионате мира. Спустя четыре года победителем проходившего в Португалии чемпионата Европы стала сборная Греции, в финале одолевшая страну-хозяйку соревнований со счетом 1:0.
На Евро-2008 победу праздновала сборная Испании. В финале соревнований испанцы переиграли сборную Германии со счетом 1:0. Сборная России впервые в своей истории завоевала бронзовые медали. Чемпионат Европы 2012 года пройдет на территории Украины и Польши с 9 июня по 1 июля. Жеребьевка отборочного турнира прошла 7 февраля 2010 года в Варшаве.
Наибольшее число побед на чемпионатах Европы: Германия (ФРГ) - три (1972, 1980, 1996). Лучший бомбардир в истории финальных турниров чемпионата Европы: Мишель Платини - девять. Наибольшее число голов, забитых в рамках одного финального турнира: Мишель Платини - девять (1984). Наибольшее количество проведенных матчей в финальных турнирах: Лилиан Тюрам и Эдвин ван дер Сар - по 16.
