Легкая атлетика - это совокупность следующих дисциплин - бег, ходьба, прыжки (в длину, высоту, тройной, с шестом), метание (диска, копья, молота, ядра) и легкоатлетические многоборья. Один из основных и наиболее массовых видов спорта. Входит в программу летних Олимпийских игр. Легкую атлетику называют "королевой спорта".
Руководящим органом легкой атлетики является - Международная ассоциация легкоатлетических федераций (ИААФ, IAAF), созданная в 1912 году и объединяющая 213 национальных федераций.
Принято считать, что история легкой атлетики началась с соревнований в беге на олимпийских играх Древней Греции (776 год до нашей эры). Современная легкая атлетика начала свой путь с отдельных попыток в разных странах проводить соревнования в беге, прыжках и метаниях. В 18-м веке зафиксированы результаты в прыжке с шестом, в беге на одну милю, в прыжке в высоту, в метании молота, в толкании ядра и другие.
Официально считается, что начало современной легкой атлетики положили соревнования в беге на дистанцию около двух километров учащихся колледжа в городе Регби (Англия) в 1837 году. После этого подобные соревнования стали проводиться в других учебных заведениях страны.
Позднее в программу состязаний включили бег на короткие дистанции, бег с препятствиями, метание тяжести, а в 1851 году - прыжки в длину и высоту с разбега. В 1864 году между университетами Оксфорда и Кембриджа были проведены первые соревнования, ставшие в дальнейшем ежегодными, и положившие начало традиционным двусторонним матчам.
В 1865 году был основан Лондонский атлетический клуб. Высший орган легкоатлетического спорта - любительская атлетическая ассоциация, - который объединил все легкоатлетические организации Британской империи, был организован в 1880 году.
Легкая атлетика на другой стороне Атлантики, в США стала развиваться чуть позже - атлетический клуб в Нью-Йорке организовали в 1868 году, а студенческий спортивный союз - в 1875. "Королева спорта" достигла широкого распространения в американских университетах и это обусловило доминирование легкоатлетов из США в мире на долгие годы, вплоть до 1952 года. К концу 19-го века во многих странах мира были организованы любительские легкоатлетические ассоциации, объединившие отдельные клубы, лиги и получившие права высших органов по легкой атлетике.
Широкое развитие современной легкой атлетики связано с возрождением Олимпийских игр в 1896 году, в которых ей отвели наибольшее место.
IAAF определяет международные правила проведения соревнований и ведет мировой рейтинг ведущих спортсменов легкоатлетов. Главные старты проводимые под эгидой ассоциации это соревнования по легкой атлетике в программе Олимпийских игр, а также чемпионаты мира на открытых стадионах и в закрытых помещениях.
Крупнейшие региональные легкоатлетические организации: EAA - European Athletic Association - Европейская ассоциация легкой атлетики под эгидой которой проводятся чемпионаты Европы (открытый и закрытый); USA T&F - USA Track and Field - ассоциация легкой атлетики США; федерация легкой атлетики России.
Некоммерческие соревнования:
Летние Олимпийские игры - легкая атлетика в программе Игр с 1896 года.
Чемпионат мира на открытых стадионах - проводится с 1983 года, раз в два года по нечетным годам.
Чемпионат мира в помещении - проводится с 1985 года, раз в два года по четным годам.
Чемпионат Европы на открытых стадионах - проводится с 1934 года раз в четыре года.
Чемпионат Европы в помещении - проводится с 1966 года, раз в два года по нечетным годам.
Кубок мира на открытых стадионах (командные соревнования) - проводится раз в четыре года.
Коммерческие соревнования:
Гран-При - цикл летних соревнований проходящих ежегодно и заканчивающихся финалом Гран-При.
Бриллиантовая лига цикл соревнований проводится ежегодно с 2010 года.
Спортсменами, выигравшими наибольшее количество золотых медалей в истории Олимпийских Игр являются Карл Льюис (США) и Пааво Нурми (Финляндия) - девять золотых медалей.
Выдающиеся результаты в истории мирового спорта показали такие легкоатлеты как: Роберт Корженевски (Польша), Джесси Оуэнс (США), Валерий Брумель (СССР), Эл Ортер (США), Сергей Бубка (СССР-Украина), Майкл Джонсон (США), Хишам Эль-Герруж (Марокко), Хайле Гебреселассие (Эфиопия), Кенениса Бекеле (Эфиопия), Усэйн Болт (Ямайка), Нина Пономарёва-Ромашкова (СССР), Татьяна Казанкина (СССР), Ирена Шевиньская (Польша), Хайке Дрехслер (ГДР), Вилма Рудольф (США), Стефка Костадинова (Болгария), Джекки Джойнер-Керси (США), Месерет Дефар (Эфиопия), Тирунеш Дибаба (Эфиопия), Елена Исинбаева (Россия).
